Comment les acteurs du numérique font face au réchauffement climatique ?

Quel est le rôle des acteurs du numérique dans le réchauffement climatique ?

La plupart des utilisateurs ignorent l’impact écologique du numérique. En effet, la plupart des internautes privilégient l’utilisation du numérique pour réduire leurs déchets et limiter l’utilisation des matières premières pour créer du plastique, du papier, etc. Néanmoins, l’utilisation du numérique est l’une des principales causes du réchauffement climatique par rapport à la pollution émise lors du processus de fabrication, l’utilisation des appareils ou le recyclage – peu performant – des déchets numériques.

Qu’est-ce la pollution numérique ?

La pollution numérique désigne toutes les émissions polluantes émises via l’utilisation des nouvelles technologies comme les émissions de gaz à effet de serre, la pollution chimique, la production de déchets électroniques ou l’érosion de la biodiversité.

Aujourd’hui, la pollution numérique apparaît comme un paradoxe. En effet, la plupart des utilisateurs privilégient le numérique pour réduire leurs déchets mais la dématérialisation utilise davantage de matières premières et d’énergie. Le processus de fabrication des appareils numériques (smartphone, ordinateur portable, télévision, etc.) est très énergivore puisqu’il nécessite d’extraire des dizaines de métaux dans le monde entier. En effet, l’extraction des minéraux est extrêmement coûteuse pour l’environnement.

• 🛢️ L’utilisation d’énergies fossiles
• 🌊 La consommation d’eau
• ⚒️ L’extraction de ressources naturelles

Quelles sont les causes de la pollution numérique ?

Aujourd’hui, il y a plusieurs éléments qui participent à la pollution numérique dans le monde entier. Les émissions polluantes engendrées par ces différents éléments représentent toute la pollution numérique qui possède un impact négatif sur l’environnement.

1. ⚙️ Le processus de fabrication des appareils électroniques
2. 🌐 L’utilisation du réseau Internet
3. 💻 La production des déchets numériques

Aujourd’hui, il est possible d’adopter des éco-gestes pour réduire son empreinte carbone et limiter l’impact environnemental du numérique. En effet, les utilisateurs peuvent agir à différentes échelles comme utiliser le réseau Internet de manière plus éco-responsable ou optimiser le recyclage des déchets numériques. Les principaux acteurs du numérique doivent – quant à eux – réduire les émissions polluantes inhérentes à la production des appareils électroniques. Ils peuvent également aider les utilisateurs à réduire leurs déchets numériques grâce au recyclage, la seconde main ou la réparation.

La pollution engendrée par la fabrication des appareils numériques

Aujourd’hui, l’industrie (tous secteurs confondus) occupe une place centrale dans l’impact sur l’environnement puisque la plupart des processus de fabrication consomment énormément de matières premières et d’énergie. Aujourd’hui, on compte plus de 35 milliards de smartphones, d’ordinateurs, de consoles de jeux et de téléviseurs. Le processus de fabrication de ces nombreux appareils numériques est extrêmement polluant puisqu’il consomme une grande quantité d’énergie fossile et d’eau, sans compter la pollution inhérente à l’extraction des minéraux nécessaires à la fabrication desdits appareils.

Selon l’Organisation Non Gouvernementale (ONG) Greenpeace, la production d'un téléviseur exige d'extraire 2,5 tonnes de matières premières et génère plus de 350 kg de CO2. Par conséquent, le processus de fabrication d’un téléviseur est plus polluant qu’un aller-retour Paris-Nice en avion. Le processus de fabrication des appareils numériques plus compacts est également puisque 90% de l’énergie consommée par un smartphone est générée au moment de sa fabrication. Néanmoins, un équipement numérique plus complexe et plus grand augmente son impact sur l’environnement via divers éléments.

• 🛢️ L’utilisation d’énergies fossiles
• 🌊 La consommation d’eau
• ⚒️ L’extraction de ressources naturelles

Le processus de fabrication des appareils numériques représente la partie la plus importante de la pollution numérique mais il ne s’agit pas du seul élément qui participe à l’impact environnemental du numérique. En effet, l’utilisation du numérique et le maintien des infrastructures des différents acteurs du numérique participent également à la pollution numérique.

1. 💻 47% de la pollution numérique provient des appareils électroniques
2. 🏗️ 28% de la pollution numérique provient des infrastructures
3. 🌐 25% de la pollution numérique provient des data centers

La pollution engendrée par le fonctionnement du réseau Internet

Aujourd’hui, l’utilisation du numérique est l’une des principales causes du réchauffement climatique puisque le fonctionnement du réseau Internet est extrêmement énergivore par rapport à l’électricité et l’eau, notamment. Le réseau Internet n’est pas immatériel puisqu’il est composé d’une multitude d’équipements informatiques qui permettent de stocker et de transmettre des données numériques. Ces nombreuses technologies doivent également être alimentées.

Toutes les actions sur le réseau Internet participent à la pollution numérique, notamment les plus fréquentes comme l’envoi d’un message électronique ou le visionnage d’une vidéo.

En effet, l’utilisation du réseau Internet consomme de l’électricité – pour alimenter tous les appareils et les infrastructures – mais également de l’eau, principalement utilisée pour refroidir les nombreux data centers à travers le monde. Par conséquent, les data centers participent activement à la pollution numérique.

Aujourd’hui, la société est toujours plus axée vers la dématérialisation et la transmission des données qui génèrent nécessairement une pollution numérique importante. En effet, les data centers consomment environ 5,15 MWh/m² par an soit l’équivalent de la consommation électrique d’une ville de 50 000 habitants : 40% de l’électricité consommée par les data centers est utilisée uniquement pour refroidir les installations.

La pollution engendrée par la production des déchets numériques

La pollution numérique inclut également la production des déchets numériques au moment où les utilisateurs se débarrassent de leurs équipements. Selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies (ONU), plus de 75 % des déchets électroniques échappent aux filières légales de recyclage. Ils sont exportés illégalement vers la Chine, l’Inde ou le continent africain et finissent leur vie dans des immenses décharges à ciel ouvert. Ces décharges à ciel ouvert représentent un danger pour l’environnement et les populations locales, notamment les plus pauvres qui subissent la pollution environnementale (air, eau et sol) pouvant provoquer des maladies, par exemple. De plus, ces décharges à ciel ouvert participent également à la précarisation des populations puisque certains individus fouillent ces décharges – souvent toxiques – pour récupérer des matériaux afin de les revendre.

Pour la plupart des déchets qui parviennent jusqu’aux filières de recyclage, le recyclage est limité puisque leur design empêche de récupérer les matières premières comme les nombreux métaux utilisés pour la fabrication des technologies numériques. Par conséquent, ces minéraux (gallium, germanium, indium ou tantale) ne sont presque pas recyclés.

Quelles sont les conséquences de la pollution numérique ?

À l’instar d’une pollution plus « visible » et médiatisée, la pollution numérique entraîne plusieurs conséquences désastreuses pour l’environnement mais également les citoyens, notamment les populations les plus modestes et vulnérables vivant les pays en voie de développement. En effet, ces populations – déjà fragilisées par la précarité économique – subissent également plus violemment les conséquences du réchauffement climatique comme les catastrophes naturelles, la pollution de l’environnement et les conséquences économiques et diplomatiques des nombreux conflits qui peuvent résulter du réchauffement climatique.

1. 🥵 Le réchauffement climatique
2. 🌫️ La pollution de l’air
3. 🌊 La pollution de l’eau
4. 🌱 La pollution des sols
5. ☠️ Les désastres humains

Les émissions de gaz à effet responsable du réchauffement climatique ne sont pas les seules conséquences de la pollution numérique. En effet, l’utilisation du numérique participe également à la pollution et la destruction des écosystèmes : rivières détruites par l’exploitation des mines brésiliennes, des décharges à ciel ouvert sur le continent africain, etc. Au-delà du désastre écologique, l’utilisation du numérique entraîne également des désastres humains : les « villes-cancer » en Chine (population souffrant de cancers prématurés) ou le financement de la guerre civile via le commerce illégal des minéraux extraits.

Face aux conséquences de plus en plus désastreuses, les citoyens, les acteurs du numérique et les instances gouvernementales ont commencé à agir pour réduire l’impact environnemental du numérique.

Quelles sont les solutions apportées pour réduire la pollution liée au numérique ?

Face aux enjeux environnementaux du 21ème siècle, il est important de réagir pour éviter un cataclysme mondial. Le principal levier d’action est détenu par le gouvernement des différents États et les acteurs du numérique. Néanmoins, il est également possible d’adopter des éco-gestes pour apporter sa pierre à l’édifice. En effet, les particuliers peuvent réduire leurs déchets numériques et consommer de manière plus responsable.

Quels sont les éco-gestes à adopter pour les particuliers ?

La pollution numérique est une pollution « invisible » et par conséquent, la plupart des utilisateurs ne sont pas réellement informés concernant les impacts environnementaux de l’utilisation du numérique. Aujourd’hui, plus de 70% des Français n’ont pas conscience de la notion d’écologie digitale et seulement 40% ont conscience de l’impact des outils numériques sur l’environnement. Afin de réduire la pollution numérique, il est important d’agir sur tous les aspects du numérique.

1. 💻 Une consommation plus responsable des équipements électroniques comme les smartphones, les ordinateurs et les téléviseurs mais également les box Internet
2. 🌐 Une utilisation plus adaptée et écologique du réseau Internet
3. ♻️ Le recyclage des appareils électroniques

Il est nécessaire d’adopter ces éco-gestes dans son quotidien, à son domicile mais également à son bureau. En effet, le coût écologique d’une journée de travail est désastreux pour l’environnement : un salarié génère 360kg de CO2 par an.

Existe-t-il des législations particulières ?

Face à l’augmentation de la pollution et les catastrophes écologiques qui se succèdent, le gouvernement des différents États essaient de mettre en place des législations pour encourager les différents acteurs à réduire la pollution. Chaque pays propose une législation différente : en France, la majorité des lois mises en place pour réduire la pollution numérique sont réglementées par l’Union Européenne qui essaie d’harmoniser les actions au sein du territoire européen pour une réduction plus importante de la pollution numérique.

Aujourd’hui, il est compliqué de voter des législations engagées puisque les industries, les entreprises et leurs acteurs du marché du numérique ne souhaitent pas perdre leurs avantages et réduire leurs bénéfices. Néanmoins, le gouvernement français et l’Union Européenne essaie d’agir, notamment du côté des déchets numériques et du recyclage.

• 🍃 Supprimer les publicités avec un impact négatif sur l’environnement pour éviter d’inciter les consommateurs à l’achat de produits peu écologiques
• 🔌 Imposer l’utilisation d’un chargeur universel pour réduire le nombre d’équipements et de déchets numériques sur le long terme
• 🔇 Supprimer les écouteurs inclus dans les boîtes de smartphones pour réduire le nombre de déchets qui ne sont pas recyclés automatiquement

Que mettent en place les acteurs du numérique ?

Il y a plusieurs acteurs du numérique qui ne possèdent pas le même rôle au sein du marché du numérique et n’impactent pas l’environnement de la même manière. Par conséquent, les actions mises en place par les acteurs du numérique seront différentes en fonction du rôle de l’entreprise au sein du marché national, européen ou international.

Par exemple, les GAFAM – les cinq plus grandes industries du numérique et du high-tech – possèdent un champ d’action plus important par rapport aux fournisseurs d’accès à Internet français comme Orange, Free ou Bouygues Telecom, par exemple.

Par exemple, Microsoft est la première entreprise du « Big Five » à s’engager pour le le right to repair, c’est-à-dire le droit à la réparation. Un organisme extérieur sera chargé d’évaluer l’impact environnemental et sociétal d’un accès renforcé à la réparation et en fonction des résultats, Microsoft s’engage à mettre en place des changements concrets et adopter diverses mesures afin de faciliter la réparation à l’échelle locale pour les consommateurs.

Les opérateurs Internet et mobiles s’engagent également pour réduire la pollution numérique inhérente à leurs activités. En France, certains fournisseurs d’accès à Internet cherchent des solutions et mettent en place des alternatives pour encourager les consommateurs à consommer de manière plus responsable et réduire leurs émissions polluantes.

1. Orange a décidé d’améliorer son circuit de reconditionnement pour son réseau mobile afin de réduire le nombre de déchets numériques
2. SFR va alimenter ses sites 5G avec des énergies renouvelables pour réduire l’impact environnemental inhérent à ses activités industrielles

Sources :

• Greenpeace, La pollution numérique, qu’est-ce que c’est ?
• Grizzlead, L'incroyable impact de la pollution numérique et les bonnes pratiques à adopter très vite !, 18 juin 2021